Beruang hitam tergolong hewan buas yang sesekali menyerang manusia bila ada di jangkauannya. Tetapi berdasarkan penelitian yang dilakukan oleh Kathy Zeller dari University of Massachusetts, akhir-akhir ini perilaku beruang hitam bergeser dari yang dulunya menerkam manusia menjadi takut akan keberadaan manusia. Yup benar sekali, mereka akan menghindari agan ketimbang menyerang secara membabi buta. Tentu perilaku ini tidak terjadi tiba-tiba melainkan ada proses panjang di Amerika yang membuat kawanan beruang hitam menjadi berubah perilakunya.


Perubahan perilaku ini dimulai dengan ekspansinya beruang hitam ke berbagai daerah. “Di Massachusetts, tempat kami bekerja, beruang hitam telah berkembang dari populasi kecil yang terisolasi di Pegunungan Berkshire menjadi total 4.500 beruang di seluruh negara bagian Amerika. Massachusetts adalah provinsi terpadat ketiga di negara ini, dan perkembangan manusia meluas, terkadang menempatkan beruang dan manusia berdekatan satu sama lain” — Ujar Kathy.



“Peneliti lain juga menemukan bahwa beruang mengubah perilaku mereka semenjak berpindah dari area alami ke area yang didominasi manusia pada tahun-tahun ketika makanan alami langka. Rekan penulis dan saya ingin tahu bagaimana beruang di Massachusetts berperilaku di sekitar orang dan di sekitar aktivitas manusia. Kami menemukan bahwa di musim semi dan musim gugur, beruang mengubah ritme harian alami mereka untuk bergerak melalui area yang di huni manusia pada malam hari” — Tambah kathy.

Mengapa beruang hitam sering berkunjung ke area berpenduduk? Sebab beruang hitam tergolong omnivora dengan indra penciuman yang baik dan dapat mengendus makanan kaya kalori yang sering ditemukan di pemukiman warga, seperti pur burung, makanan hewan peliharaan, sisa-sisa makanan manusia dan bahkan tanaman pertanian. Makanan-makanan ini mungkin sangat menarik untuk dimakan sebelum dan sesudah hibernasi, ketika beruang hitam perlu menyimpan lemak dalam tubuh untuk tetap bertahan hidup ketika hibernasi berlangsung.




Perilaku beruang hitam menurut Kathy akhir-akhir ini makin menyesuaikan diri dengan pemukiman manusia seperti meningkatkan aktivitas malamnya sebagai cara untuk menghindari manusia disaat mencari makanan yang tersisa. Mereka juga enggan masuk ketika siang hari melihat banyaknya aktivitas manusia yang terjadi.




Jadi beruang hitam akan sering muncul ke pemukiman warga pada malam hari untuk mencari-cari sesuatu yang bisa dimakan. Nah pergerakan nokturnal ini rupanya bisa menjadi konflik antara manusia dan beruang, oleh karena itu hadir Kathy bersama segenap Environmental Conservation Researcher dari University of Massachussets untuk menjaga keselamatan manusia dan hewan.

Wahh walaupun beruang mulai banyak yang berekspansi ke pemukiman warga di Massachussets tetapi perilaku beruang sudah tidak seganas dulu lagi, mereka sadar kalau mereka ada di wilayah yang bukan miliknya jadinya mereka bersikap damai terhadap manusia dengan tidak mengganggu aktivitas manusia di siang hari, begitu juga dengan manusia di Massachussets yang diharapkan agar memberikan sisa-sisa makanannya ke kawanan beruang yang berkunjung