Barangkali tidak banyak yang mengetahui jika nama Mojokerto dulunya adalah Japan. Namun menurut J.F Niermeyer sebutan Japan kurang tepat untuk semangat kerja karena berarti malas. Nah akhirnya mengalami perubahan menjadi Mojokerto. Dilansir dari situs kemendikbud, hal ini dimaksudkan sebagai penyemangat etos kerja di bidang pertanian/perkebunan dan efisiensi administrasi pemerintahan.

Pendapat lain tentang perubahan nama Japan menjadi Mojokerto disampaikan oleh R.A.A Kromodjojo Adi Negoro dan J.F Niermeyer. R.A.A Kromodjojo Adi Negoro. Beliau menyebutkan bahwa nama Mojo berasal dari nama desa Mojojejer dan didasarkan pada keserasian nama sesuai dalam Besluit no. 14/ 1838, tanggal 12 September 1838.

Mojokerto dikenal sebagai nama sebuah kabupaten sejak keputusan Gubernur Jenderal Hindia Belanda pada tanggal 12 September 1838 No. 14 tentang perubahan Kabupaten Japan menjadi Mojokerto. Adanya pergeseran nama Japan menjadi Mojokerto tentunya terjadi pergeseran pusat pemerintahan.

Japan merupakan nama sebuah desa yang berada sekitar 3 km sebelah selatan Kota Mojokerto dan termasuk dalam wilayah Kecamatan Sooko. Namun berdasarkan data sejarah, nama Japan sudah disebutkan Raffles tahun 1817 dalam buku History of Java. Selain Raffles, beberapa pakar sejarah seperti Schrieke, de Graaf dan Soekanto mengidentikkan Japan sebagai toponim Mojokerto.

Menurut mereka, salah satu sumber sejarah yaitu Kitab Negarakrtagama pupuh XVII/ 10 baris 1 menyebutkan bahwa Japan merupakan tempat pertama yang disinggahi Raja Majapahit Hayam Wuruk dalam perjalanannya ke Lamajang, menyinggahi beberapa tempat di Jawa Timur dan tercatat ditemukannya banyak asrama dan candi. Ini berarti Japan pernah dijadikan sebagai tempat para pendeta dan menunjukkan kedudukannya sebagai kota lama dan pernah menjadi pusat administrasi kabupaten Japan.

Dihubungkan dengan berdirinya kerajaan Majapahit oleh Raden Wijaya melalui pembukaan kawasan hutan Tarik/Trik, kemungkinan sudah adanya Japan sebagai wilayah pedukuhan kecil yang akhirnya berkembang menjadi perkotaan dan sebuah kerajaan besar Majapahit.

Bahkan pada masa sebelum Majapahit diperkirakan telah ada pemukiman seperti yang tertuliskan pada beberapa prasasti yang menyebutkan adanya pemukiman di sebuah desa tidak jauh di sebelah barat Desa Tarik. Disebutkan pula Calon Arang mengerjakan kegiatannya di kubur Lemah Abang yang terletak dekat Trowulan.